Con un insolito quanto eccezionale “colpo di stato”, una giovane femmina di macaco di nome Yakei ha rotto il soffitto di cristallo
In una riserva naturale sull’isola di Kyushu, nel sud del Giappone, una giovane femmina di macaco ha guidato un vero e proprio “colpo di stato” prendendo il controllo del suo gruppo composto da 677 macachi giapponesi. Il suo nome è Yakei, ha 9 anni e probabilmente era abbastanza stufa di essere sotto la supremazia dei suoi compagni maschi.
Questo fenomeno, alquanto eccezionale per la specie, ha sorpreso gli stessi guardiani della riserva di Takasakiyama, dove sembra non esserci mai stato un capo di genere femminile nei 70 anni di storia della riserva.
Un’ascesa al potere che fa riflettere
La società dei macachi giapponesi si basa su status ben definiti. I gradi più elevati assicurano una serie di benefit, come maggior accesso al cibo, luoghi più comodi e sicuri per riposarsi e migliori compagni per la riproduzione. Mentre le femmine prendono i gradi ereditandoli dalle madri, i maschi vedono incrementare il loro grado all’aumentare del tempo che trascorrono all’interno del gruppo. Ciononostante, si possono abbattere le gerarchie mediante atti di forza.
L’ascesa di Yakei è iniziata ad aprile 2021 quando ha percosso la madre al fine di usurpare il suo grado, diventando così femmina alfa del gruppo. Alla fine di giugno, ha poi sfidato Sanchu, il maschio alfa di 31 anni che era stato il capo della “truppa B” nella riserva per cinque anni.
Per essere sicuri che Yakei avesse davvero rubato lo scettro a Sanchu, il 30 giugno i ricercatori della riserva hanno deciso di provare con il “test delle arachidi”: hanno preparato delle noccioline per vedere chi fosse il primo a mangiare; Sanchu ha indietreggiato, insieme a tutti gli altri componenti del gruppo, lasciando che Yakei mangiasse per prima.
Come sottolinea al New York Times Yu Kaigaishi, un ricercatore presso la Japan Society for the Promotion of Science, “mentre molti animali, tra cui api, iene ed elefanti, vivono in società prevalentemente matriarcali, il singolare golpe attuato dalla femmina di macaco è un qualcosa di estremamente raro all’interno della società dei macachi e solo pochi casi sono stati segnalati nella storia della primatologia”.
Inizia la stagione degli amori: cambierà tutto?
Ora sia gli scienziati che i lavoratori della riserva stanno osservando da vicino il regno di Yakei per vedere per quanto tempo riuscirà a mantenere la sua supremazia. Solitamente il controllo da parte di un alfa può durare da pochi mesi a oltre un decennio, ma i ricercatori affermano che la stagione degli amori potrebbe cambiare le cose per Yakei.
Il periodo dell’accoppiamento nella riserva, che in genere va da novembre a marzo circa, è in pieno svolgimento. Durante la stagione riproduttiva, i macachi maschi e femmine, che sono poligami, formano legami di coppia. Si accoppiano, nutrono, riposano e viaggiano con i loro partner per una media di 16 giorni. Dopo questo periodo, il legame si scioglie e le femmine cercano nuovi partner. Le femmine in genere si accoppiano con una media di quattro maschi ogni stagione riproduttiva. “Durante la stagione degli amori, l’ambiente diventa più competitivo e teso”, ha dichiarato Katherine Cronin del Lincoln Park Zoo di Chicago, che studia il comportamento sociale e la cognizione degli animali.
Secondo quanto riferito dalla riserva, durante le precedenti stagioni riproduttive Yakei avrebbe fatto coppia con Goro, un maschio di 15 anni. Tuttavia, dal momento che Yakei ha rivendicato il primo posto della truppa, Goro sembra aver perso interesse per lei. Da allora, un altro maschio, un diciottenne di nome Rufy, avrebbe cercato di corteggiare Yakei, ma senza successo. Yakei potrebbe formare legami di coppia sia con Goro che con Rufy nel corso di questa stagione riproduttiva. Tuttavia, la sua avversione per Rufy sembra essersi recentemente evoluta in qualcosa di più simile alla paura.
Inizia la stagione degli amori: cambierà tutto?
“Ho osservato Yakei e mostrava una particolare espressione facciale nei confronti di Rufy (nota come “smorfia di paura”), tipica dei membri subordinati”, ha detto Kaigaishi. “Inoltre, ho osservato Rufy che spingeva via Yakei per monopolizzare il cibo”. Non è ancora chiaro se il comportamento di Yakei sia il risultato di una perdita del potere o semplicemente un segno che non desidera accoppiarsi con Rufy.
Secondo Satoshi Kimoto, una delle guide di Takasakiyama, Yakei non perderà il suo regno arduamente raggiunto solo per via dell’accoppiamento ma è evidente che ora dovrà lottare molto per mantenere il suo dominio, dato che la sua è una posizione molto ambita dagli altri membri del gruppo.
Ad ogni modo, se Yakei riuscirà a mantenere la sua supremazia, ciò permetterà ai ricercatori di poter studiare il comportamento e il funzionamento di una società di macachi giapponesi dove in cima alla gerarchia c’è una femmina che ha finalmente scalfito il tanto agognato “soffitto di cristallo”.
Dal regno animale e dalla natura in generale
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_Hillary di Lernia